A l’occasion de l’exposition « Jean-Henri Fabre, passeur de sciences » présentée de juillet à novembre 2007 à la Maison Natale et à Micropolis, nous remercions son auteur d’avoir bien voulu nous autoriser à la publier.

Les éditions Delagrave et l’œuvre pédagogique de Jean-Henri Fabre

Jean-Henri Fabre (1823-1915), né dans le Rouergue, à Saint-Léons, en bordure du Lévézou, et mort dans sa demeure-laboratoire de Sérignan-du-Comtat dans le Vaucluse, est autant un naturaliste majeur qu’un écrivain passionné. Il a su faire vivre dans ses textes le monde des insectes et susciter l’envie de les observer et de les comprendre. Mais son action ne s’est pas limitée à son sujet d’étude favori : c’est aussi un enseignant de terrain de toutes les disciplines scientifiques, qui a transmis aux enfants le goût d’apprendre, tant dans ses manuels scolaires que dans ses « livres d’histoires », modèles de vulgarisation passionnante.

Sur les traces des insectes qui partent de Micropolis vers la Maison Natale du savant au cœur de Saint-Léons, l’exposition présente un panorama complet de l’œuvre écrite de Jean-Henri Fabre. Elle permet d’approcher les premières éditions de ses ouvrages les plus célèbres, les Souvenirs entomologiques en particulier, de découvrir des facettes moins connues du savant à travers son action pédagogique de tous les instants, sa volonté de transmettre de manière simple et concrète une soif de savoir, de comprendre le monde, du plus petit au plus grand. Elle montre une production traduite dans le monde entier et même en braille.

Les recherches de Fabre sont replacées dans le contexte fertile d’un moment crucial de l’histoire des sciences naturelles, la fin du 19ème siècle et le passage au 20ème siècle. On y suit le développement littéraire d’un savant unique à travers l’éditeur qui a accompagné toute sa carrière : Delagrave. Le témoignage de lettres de Fabre montre le lien direct de l’auteur au directeur de la maison d’édition, Charles Delagrave.

La présentation des ouvrages est accompagnée d’objets manipulables permettant d’approcher l’observation des insectes selon Jean-Henri Fabre, d’un livret-jeu, et d’écouteurs permettant de suivre l’exposition au rythme de lectures des textes de Fabre. La visite de la maison natale et la découverte du nichoir à abeilles solitaires imaginé par Fabre plongent dans l’intime du savant. La visite peut être complétée par une sortie sur le terrain comme les affectionnait Jean-Henri Fabre, en allant observer le jardin d’insectes aménagé près de la Maison Natale. (à suivre)

Olivier Agogué Musées du Rouergue